農業で世界中に
驚きと笑顔を

改めまして、株式会社ノベルズブリーディングサービスの代表をさせていただいております、外谷賢吾と申します。

わたくし、生まれも育ちも東京葛飾柴又…ではなく、長野県の片田舎でございます。ごく普通の産婦人科で産湯を使い、姓は外谷(“とや”と読みます)、名は賢吾、フーテンなどどこ吹く風の、真面目だけが取り柄の人間です。ちなみに、男はつらいよシリーズは一度も見たことがありませんが、あの前口上がかっこいいのでやってみたかったんです。お許しください。

調子にのりました。それでは、改めまして。

わたくし外谷は、長野県の北部、うし屋さんよりもお米とリンゴが多いところで育ちました。神奈川県の東京農業大学で牛を学び、卒業後は肉牛と酪農の両方の牧場を経営するノベルズグループに入社。酪農牧場で丸４年、受精卵移植師として日々を過ごしてきました。

ちなみに、酪農とはホルスタイン種（ノベルズの場合）の牛を飼って、日々、お乳（生乳）を絞って出荷することで生活を営む職業です。生乳が出る理由は牛（雌）が妊娠するからです。つまりは、子牛が産まれなければ、お乳はでません。もうわかりますよね。酪農業は、雌牛が妊娠・出産してはじめて生産活動ができるのです。その雌牛に受精卵を移植させるのが私の仕事でした。

おっしゃるとおりです。酪農家さんが収入を増やすためには頭数を増やすことが考えられるのですが、土地やふん尿処理の問題も解決せねばならず、餌代や人件費などもあるので簡単には増やせません。また、生乳は皆さんが飲む牛乳だけではなく、「生クリーム」「バター」「チーズ」などの乳製品の原材料としての役割もあります。需要が増せば、生産拡大をすればよいのですが、莫大な設備投資が必要で時間もかかります。設備投資が完了する頃には需要減となっているというリスクも孕んでいます。

わかりやすいのが新型コロナの影響です。外食産業が落ち込み、学校の休校で給食需要も減りました。これではせっかく生産拡大をしても需要減で、生乳が余ってしまいます。ここで忘れてはいけないのが、酪農では、毎日、搾乳作業をしなければならず、搾らないと牛が病気になってしまって、最悪は生乳を廃棄する事態に陥ってしまうということです。

酪農業の生産量の増減は「乳牛の頭数」で調整しますが、簡単にはいきません。手塩にかけた牛（資産）を殺処分なんてできませんし、生乳廃棄は大きな生産ロスに繋がります。つまりは、酪農の生産調整は仕組みとしてコントロールするのが極めて難しいのです。

そのとおりです。生き物である牛が相手の仕事ですし、前述したとおり、搾乳作業は休めませんから365日対応しないといけない業種なのです。労働条件の厳しさもあり、酪農家の子どもが跡を継がず、都府県では酪農家の離農も進んでいます。離農者が増えれば、生乳生産量が減少しますが、増産するには設備投資が必要です。

前述のとおり、投資をしても需要増減のリスクがあり、舵取りが難しいのです。過去、生産調整の失敗による「バター不足」といったことも実際にありました。猛暑で乳量が減るといったこともあり、生乳の安定供給を求められる酪農家を取り巻く環境は厳しいのです。

御名答です。

ノベルズでは、交雑種の雌牛に和牛受精卵を移植して和牛子牛を産ませ、その後、出産した母牛を肥育する「交雑種1産取り肥育」を事業化したノウハウを持っていました。そして、私が入社して挑んできたのが、ホルスタインの「借り腹」で和牛を出産させるための移植です。2021年には、当社の和牛の素牛（＝もとうし、子牛）の出荷頭数は月700頭となり、国内最大規模にまで成長しています。さらにはノベルズグループで肥育した和牛が東京や横浜などの市場で最高位を受賞したこともあり、グループで生産される受精卵から産まれた素牛の質について、高い評価を得ることが出来ました。

しかも、受精卵の卵子を提供するドナー牛はゲノミック評価により、肉質が良く、市場価値の高い牛の生産が期待できるものが使用できます。生産コストを下げ、求めやすい価格で受精卵の提供をできることがわかったのです。

一方で、政府は和牛生産量を2035年度までに2021年の倍となる30万トンに増やす目標を掲げています。「これだ！和牛の素牛生産が酪農家の生乳以外の新たな収益とすれば『持続可能な酪農』に繋がる」と確信したのです。

はい。2021年３月、外部への和牛受精卵販売・移植を担うノベルズブリーディングサービスが誕生しました。とはいえ、酪農家は通常の飼料生産や搾乳で忙しく、また和牛の子牛は寒さに弱いなど手がかかる面もあるため、ホルスタインに受精卵移植で和牛を産ませる手法は道内ではまだ一般的ではないという事実もあります。

ただ、和牛需要は増えています。和牛繁殖農家が減る中、受精卵移植は和牛子牛の供給改善に役立つ上、酪農家の新たな収入源になり、「持続可能な酪農」の助けにもなるのです。

今後は、移植をした後のきめ細かいフォローも行います。受精卵活用が、酪農家にとって生乳以外の収益の柱になってほしいのです。移植した酪農家様の牧場で2022年に入り、和牛の子牛が誕生しはじめています。詳しくは、当社Webページでも紹介していきます。

ありがとうございます。新卒入社から４年という短期間で、私の問題意識を受け入れていただき、挑戦させてくれている会社には感謝しかありません。恩は実績で返すつもりです。何より、当社だけではなく、酪農界の未来のためにチャレンジできることが嬉しくて仕方がありません。“やりがい”しかないですよ。